Все принтеры делят на группы или категории, в зависимости от различных технических характеристик - способа получения изображения, его качества, скорости печати и т.п.. Так, из наиболее распространенных групп принтеров, по способу печати, можно выделить устройства использующие способы получения изображения условно называемые как: `матричный`, `струйный`, `лазерный`, `ромашковый` и `термографический`. Их, также, можно разделить на ударные - использующие для получения изображения механизм оттиска и безударные, цветные и черно-белые и еще на множество других категорий. Из ударных печатающих устройств, совместно с персональными компьютерами, наиболее часто используются матричные и ромашковые принтеры, а из безударных - струйные, лазерные и термографические.

Цветные лазерные принтеры дают весьма высокое качество изображения, имеют высокую скорость печати и печатают на обычной бумаге. Расходные материалы для них относительно дешевы, поэтому когда требуются большие объемы цветной печати, есть смысл приобретать именно их. Однако они очень дороги ($5000 - 10000), поэтому для домашнего пользователя, мягко говоря, неактуальны. Так что на них мы останавливаться не будем.

Сублимационные принтеры имеют относительно небольшое разрешение, но при этом они способны создавать на бумаге точки миллионов цветов, что позволяет получить изображения довольно высокого качества. Ключевое отличие этих принтеров от струйных и лазерных заключается в способе формирования цвета: технология его (в которую я вдаваться не буду) такова, что позволяет формировать цвет каждой отдельной точки, наносимой на бумагу. Струйники и лазерники же (как и полиграфические машины, кстати) для передачи цвета используют растр, то есть группы точек разного размера, но только нескольких фиксированных оттенков.

Именно сублимационные принтеры, как наиболее адекватно передающие цвет, часто используются для изготовления цветопроб.

Сегодня существуют сублимационные принтеры как для домашних пользователей (например, так называемые фотопринтеры, подключающиеся напрямую к цифровой камере) ценой долларов в 300, так и профессиональные, ценой до $10 000 и выше. При всех их плюсах (высокое качество фотопечати, стойкость отпечатка), они обладают рядом недостатков для домашнего пользователя.

Во-первых, у них весьма высока стоимость печатной копии. Во-вторых, по сути, печатать на них что-то, кроме фотографии, нет смысла - текст и бизнес-графика будут не потрясающе качественными (мы же помним, что разрешение у них не самое высокое), зато очень и очень дорогими.

Все печатающие устройства имеют сходные и различающиеся принципиальным устройством системы. К сходным системам можно отнести систему подачи носителя (бумаги, прозрачной пленки, картона и т.п.), систему управления вводом/выводом или систему портов ввода/вывода, систему обработки команд и систему питания. Сходные системы обычно присутствуют в том или ином виде в любом принтере. А наиболее различающимися являются системы получения изображения.

Среди стандартных систем подачи бумаги различают системы типа `лоток`, `рулон` и автоматическую или полуавтоматическую `ручную подачу`. Лоток может быть один или несколько (для документов различного формата и назначения), для ручной подачи используются системы автоматического захвата бумаги, полуавтоматического и полностью ручной подачи. Причем наличие возможности полного ручного управление подачей бумаги необходимо расценивать как преимущество, а не как недостаток, поскольку не всегда приходится печатать на бумаге, которую способно обрабатывать устройство автоматической подачи (например, конверты, ярлыки и т.п.). Но в настоящее время большинство дешевых моделей принтеров, как правило, не оснащаются системами ручной подачи бумаги, что приводит к затруднениям при использовании носителей нестандартной толщины или формата, а также в случае `зажевывания` носителя внутри принтера.