В то время, когда компьютер находится в 'спящем' состоянии, сетевые адаптеры с поддержкой WOL следят за сетевым трафиком с целью обнаружения кадров Wake-up. Когда такой кадр получен, сетевой адаптер немедленно 'просыпается' и посылает сигнал на материнскую плату, приводящий к включению компьютера.