Марсоход Curiosity завершил первый в истории детальный рентгеноструктурный анализ марсианского песка. Оказалось, что он содержит минералы, похожие на те, что находят в вулканической почве Гавайских островов.

Как сообщается в пресс-релизе космического агентства NASA, для исследования был задействован один из десяти научных инструментов марсохода − анализатор CheMin. Он облучает образцы почвы рентгеновскими лучами и по характеру их отражения определяет минеральный состав грунта.

Раньше этот метод применялся только на Земле. Необходимое оборудование по размеру было не меньше холодильника, и не было возможности использовать его на других планетах. Но инженеры в последнее время значительно продвинулись вперёд и сделали компактный анализатор, сопоставимый с обувной коробкой.

Аппарат Curiosity собрал несколько проб грунта в местности под названием Rocknest. Затем он поместил марсианский песок в одну из ячеек прибора, которая вибрирует при появлении образцов (совершается 2000 движений в секунду). Тряска позволяет рентгеновским лучам лучше взаимодействовать с песчинками, определяя взаимное расположение атомов. Таким образом прибор позволяет точно определить, какие минералы и в каком количестве содержатся в исследуемом грунте.

Первый анализ показал, что в песке содержится полевой шпат, пироксены и оливин. На Земле эти минералы содержатся в базальтовых и магматических породах, образующихся в ходе вулканической активности. При этом учёные сообщают, что в этих породах не содержится следов взаимодействия с жидкой водой, которые марсоход зафиксировал ранее.

Учёные отмечают, что первые анализы не принесли информацию, которая могла бы их удивить. Но возможность прямого измерения состава почв сложно недооценить.

`Марс покрыт пылью, и мы плохо представляли её минеральный состав, - рассказывает главный исследователь инструмента CheMin Дэвид Блейк (David Blake). - Теперь мы знаем, что собранный материал напоминает базальтовые породы. Он приблизительно наполовину состоит из некристаллических материалов - таких, как вулканическое стекло`.

Изучение минерального состава Красной планеты поможет понять, какие природные условия были на Марсе в прошлом. Ведь каждый минерал может много рассказать о тех обстоятельствах, в которых он сформировался.

`Наша команда находится в весьма приподнятом настроении благодаря первым результатам, которые получил аппарат. Они дают большие надежды на будущие результаты`, - добавляет Блейк.