Крошечный двигатель, столь маленький, что способен уместиться на бактерии, был создан американскими учеными путем новых достижений, которые помогут продвигать границы развития нанотехнологий.

В команде исследователей во главе с доктором Алексом Зеттлом из Lawrence Berkeley National Laboratory, сообщила в Nature, что их ротор является более чем в 250 раз тоньше толщины человеческого волоса.

Он состоит из золотой лопасти, приложенной к оси, сделанной из углеродных нанотрубок, чьи концы соединены контактами с двумя электродами из диоксида кремния. Ток течет через электроды и вниз по нанотрубкам, от чего происходит вращение лопасти (можно видеть на анимации справа).

Три других электрода - два помещенные с обеих сторон оси, а один снизу - обеспечивают дополнительный контроль уровня напряжения так, чтобы скоростью лопасти, ее направлением вращения и положением можно было бы точно управлять.

Ротор дает несколько преимуществ, сказали исследователи. Как электрически-механическое устройство, он позволяет существенно расширить температурные диапазоны, работать в вакууме и справляться с более резкими химическими окружающими средами, чем его биоаналоги.

Создание этого устройства доказывает, что электронику еще рано списывать со счетов и пределы уменьшения ее размеров еще возможны.

Новый ротор может найти применение как выключатель в изделиях коммуникаций следующего поколения, работая как вращающееся зеркало и отражая лазерные импульсы. Он может также действовать как крошечный пропеллер, чтобы всасывать или выкачивать жидкости через крошечные поры.