На этой неделе канадская государственная организация Alberta Research Council (ARC) объявила о создании действующего прототипа топливного элемента, использующего водород, природный газ, бутан или пропан. А в прошлом месяце команда исследователей Корнеллского университета представила устройство, преобразующее энергию радиоактивных изотопов непосредственно в механическое движение, что позволяет генерировать электроэнергию посредством микромашины. По словам руководителя проекта профессора кафедры электромеханики и вычислительной техники университета Эмита Лэла (Amit Lal), такая батарея, занимающая совсем мало места, может работать десятилетиями. Интерес к коммерческим приложениям атомной батареи проявляют производители медицинского оборудования и сотовых телефонов. Потребители смогут увидеть ее в промышленных продуктах через три-четыре года.
Подобные разработки - часть исследований, которые все интенсивнее ведутся в академических и корпоративных лабораториях. Индустрия потребительской электроники настойчиво ищет замену никель-кадмиевым батареям, которые сегодня питают большинство электронных устройств. Ведутся работы и над более эффективными солнечными элементами, и над топливными элементами на основе метана. Ученые из отделения новых материалов ARC продемонстрировали действующий образец, от которого работал небольшой электровентилятор. Топливный элемент ARC представляет собой керамическую трубку диаметром 2 мм и длиной 20 мм. 'Процесс разработки пока находится на самой ранней стадии, но мы надеемся создать источник энергии, который будет прост в изготовлении и при малых размерах обеспечит очень высокую энергоемкость', - сказал старший научный сотрудник ARC Парто Саркар (Partho Sarkar).
Однако освоению индустрией новых топливных элементов и батарей могут помешать проблемы безопасности. Ученым Корнелла придется убедить пользователей в том, что они не подвергнутся радиоактивному излучению. Лэл говорит, что выбирает лишь те изотопы, которые излучают бета-частицы: их энергия слишком мала, чтобы проникнуть сквозь кожу. Кроме бета-лучей, радиоактивные материалы могут излучать опасные для здоровья альфа- и гамма-лучи. 'Мы занимаемся микроисточниками, - говорит Лэл. - Их радиоактивность настолько мала, что беспокоиться просто не о чем'.
В октябре Министерство транспорта США устранило одно из препятствий на пути коммерческого применения топливных элементов на базе метанола, разрешив их использование на самолетах. Проблема заключалась в том, что метанол представляет собой легко воспламеняющуюся жидкость.

http://zdnet.ru