Австралийская компания Lihir Gold Ltd. в течение двух последних лет продолжала доразведку принадлежащего ей крупнейшего золоторудного месторождения Лихир на одноименном острове (Папуа-Новая Гвинея). Одной из задач, решавшихся компанией, являлся перевод запасов низких категорий в более высокие и восполнение погашаемых запасов. Большая часть разведочных скважин была пройдена между действующими карьерами Капит (Kapit) и Лиенец (Lienetz). С 1997 г. месторождение разрабатывается. В 2005 г. из добытых руд получено 18.5 т, в 2006 г. - 18.2 т золота.

В результате доразведки компания пересчитала запасы и ресурсы золота по состоянию на конец 2006 г. После предыдущего подсчёта запасов, выполненного в конце 2004 г., прошло более двух лет, в течение которых цена на золото поднялась почти в полтора раза - с 13.18 дол./г в 2004 г. до 19.43 дол./г в 2006 г. Cоответственно, при новом пересчёте запасов были приняты другие бортовые содержания золота. В частности, для руд, направляющихся на автоклавное обогащение, бортовое содержание золота 1.45 г/т (2004 г.) было снижено до 1.38 г/т, а для руд, направляемых на традиционное флотационное обогащение, теперь принято бортовое содержание 0.87 г/т (против ранее применявшегося 1.25 г/т).

Запасы категорий proven и probable (применяемых за рубежом при подсчёте запасов золоторудных месторождений, подготовленных к отработке; в России им аналогичны запасы категорий В+С1 и С1 - прим.перев.) составили 734 т, или 23.6 млн унций, золота (в 2004 г. они составляли 188 млн т руды с содержанием золота 3.48 г/т, то есть 654 т золота). Кроме того, за пределами контуров золоторудных зон, намеченных к эксплуатации, доразведаны ресурсы, подсчитываемые на разведываемых месторождениях золота - measured и indicated resources (в России они рассматриваются как общие запасы категорий С1 и С2). По результатам нового подсчёта они составили 1259.5 т, или 40.5 млн унций, золота (против 1189 т в 2004 г.).

Комментарий эксперта ИАЦ `Минерал` Е.М.Некрасова. Как хорошо известно, крупнейшее месторождение золотосерербряных руд Лихир приурочено к кальдере Луис, поперечник которой в направлении с севера на юг составляет более 2 км. Кальдера выполнена полностью изменёнными вулканическими породами основного состава, превращенными в иллит-монтмориллонитовые, частью окварцoванные метасоматиты, заключающие линзовидные прослои менее измененных агломератов андезито-базальтового состава. Абсолютный возраст этих пород - 300 тыс. лет. Они прорваны сравнительно крупным (600 м в поперечнике) субвулканическим штоком биотит-пироксеновых монцонит-порфиров, в свою очередь пересекающихся мелкими слепыми телами сиенит-порфиров и трахитов. Оруденение на месторождении локализовано в пределах нескольких крупных штокообразных тел вкрапленных руд. Оруденение является, таким образом, типоморфным примером эпитермального оруденения золотопорфирового подтипа. Месторождение принадлежит к экономически важному геолого-промышленному типу близповерхностных золотосеребряных (и золото-теллуридных) руд в породах вулкано-тектонических построек, и ему присущи все типоморфные черты названного геолого-промышленного типа золоторудных месторождений. Судя по приведенным новым параметрам месторождения, оно в настоящее время выступает лидером названного геолого-промышленного типа. Действительно, его рудный потенциал (т.е. сумма всех запасов и ресурсов) составляет более 1990 т. Даже с учётом невысокого коэффициента извлечения золота рудник на месторождении Лихир может действовать более 100 лет.