Компания St. Barbara Ltd. (бывшая St. Barbara Mines) c 2008 г. планирует начать отработку нового глубокорасположенного участка Гвалия-Дип (Gwalia Deep) на золоторудном месторождении Гвалия (Gwalia) в штате Западная Австралия. Месторождение находится в 235 км к северу от г.Калгурли, в 1.5-4 км к северо-западу от г.Леонора. За всё время отработки месторождения из руд, добытых до глубины 1100 м, получено 123 т золота.

Участок Гвалия-Дип расположен на глубинах ниже 1100 м от современной поверхности, поблизости от отработанного в своё время участка Санс-оф-Гвалия. Компания St. Barbara Mines Ltd. прошла откаточный уклон, вскрывший руды участка, и подсчитала подтверждённые запасы золота (очевидно, категорий proven+probable, которые соответствуют российским категориям В+С1 и С1). Они составили 4.8 млн т руды с содержанием золота 9.1 г/т (то есть 43.7 т, или 1.4 млн унций, золота). Кроме того, учитывая большую глубину нового участка и недостаточную степень разведанности, геологи компании подсчитали до глубины 1800 м предполагаемые запасы категории indicated (включившие запасы более высоких категорий на его верхних уровнях) и ресурсы категории inferred. Согласно этим подсчётам запасы категории indicated составили 7 млн т руды с содержанием золота 9.8 г/т (68.6 т золота), ресурсы категории inferred - 5.4 млн т руды с содержанием золота 8.6 г/т (46.4 т золота). Таким образом ресурсная база участка Гвалия-Дип составила 115 т золота. Предполагается, что разведанных запасов высоких категорий достаточно для непрерывной работы нового подземного рудника в течение 8 лет с начальной производительностью около 3 т золота в год, с увеличением её затем до 6 т в год. Годовая добыча руды на всех участках подземной отработки достигнет 1.8 млн т. При этом производство будет гарантированно рентабельным при себестоимости золота не выше 541 дол./унц., или 17.4 дол. за грамм металла.

Комментарий эксперта ИАЦ `Минерал` Е.М.Некрасова. Месторождение Гвалия (включая новый участок его) принадлежит к экономически важному геолого-промышленному типу месторождений в регионально-метаморфизованных терригенно-вулканогенных породах архейских зеленосланцевых поясов (см. `Драгоценные металлы, драгоценные камни`, 2001, N 12, с. 44-55; `Металлы Евразии`, 2005, N 3, с. 56-5;, `Известия ВУЗов, Геология и разведка`, 2006, N 3, с. 32-35 и др.). Месторождение размещается в пределах узкого трога север-северо-западного простирания, выполненного зеленокаменно измененными вулканитами, размещающимися среди архейских гранитоидов. Новый золоторудный участок так же, как и ранее разрабатывавшийся Харбор-Лейтс, по-видимому, тяготеет к тектоническому контакту рассланцованных метавулканитов и древних гранитоидов. Оруденение связано с сериями прибортовых крутопадающих зон рассланцевания север-северо-западного простирания. К этим зонам приурочено сравнительно богатое золото-сульфидно-кварцевое жильно-прожилковое оруденение, которое сопровождается кварц-хлоритовыми и хлорит-анкеритовыми (внешними) метасоматитами. Месторождение эксплуатируется с середины 1930-х годов, более интенсивно - начиная с 1980-х годов.

По мнению эксперта планируемая компанией St. Barbara отработка руд на таких больших глубинах, даже если эти руды сравнительно богатые (8-10 г/т), остаётся достаточно рискованной, поскольку если в недалёком будущем рыночная цена золота упадёт ниже указанного компанией уровня в 17.4 дол./г, производство даже после его существенного `удешевления` может оказаться убыточным.