Австралийские ученые скомбинировали процессы получения солнечной тепловой энергии и химического энергонасыщения природного газа. Эта новая технология позволит создать большие производственные мощности по выработке более дешевой и экологически чистой электроэнергии.

В этом проекте, получившем название - Solar Thermal Project, используется параболическая тарелка, чтобы черпать тепловую солнечную энергию и направлять ее на то, чтобы заставлять метан вступать в особую химическую реакцию и формировать газ, который может при сжигании давать больше энергии, чем чистый метан.

Этот проект недавно выиграл в Австралии приз 2002 года на конкурсе Award in Engineering Excellence.

"Данный процесс получения солнечной энергии позволяет накапливать ее в такой форме, которую Вы можете затем перераспределить куда нужно", сказал руководитель проекта доктор Грэг Даффи из CSIRO Energy Technology.

Химическая реакция с метаном происходит в зоне концентрации солнечного тепла, которое передается на реактор, построенный Solar Systems Pty Ltd. Зеркала тарелки фокусируют лучи солнца на реактор. Тарелка направлена строго на солнце и имеет часовой механизм, который непрерывно перемещает блюдо вслед за суточным движением солнца.

Блюдо имеет параболическую форму и, отраженные от него лучи фокусируются на расстоянии восьми метров от центра на реактор. Реактор находится в точке фокуса и нагревается до +800-850°С.

Для нормальной работы реактора требуется солнечное освещение. Поскольку в Австралии с солнечными ясными днями весь год особой проблемы не возникает, то большую в году часть времени он в работе.

По своей сути это не ядерный реактор, а реактор химического типа. В него постоянно поступают катализаторы, чтобы процесс реакции с метаном шел.

Вода и метан подаются отдельно в реактор по системе трубопроводов. За счет солнечного тепла вода нагревается и создает пар, который реагирует с метаном и производит высокоэнергоемкий синтетический газ, в котором присутствует водород. Этот газ выходит по другим системам трубопроводов.

При сгорании, этот газ дает на 25 - 40 процентов больше энергии, чем чистый метан.

Например, если из чистого из метана можно получить гигавольт энергии, то из синтетического газа ? уже 1.3 гигавольта.

Доктор Даффи ожидает, что первоначально высокоэнергетический газ будет смешиваться с обычным чистым метаном и подаваться в систему газопровода. Но если синтетический газ потребуется в чистом виде, его можно перенаправить на накопление и транспортировать автотранспортом куда угодно.

При сжигании синтетического газа очень легко получить нулевые выбросы. Это достигается тем, что изолируется CO₂, и остается H₂ ? летучий и горючий водород, который можно как накопить и затем продавать в баллонах, так и просто сжечь.

Подобные сооружения по химическому энергонасыщению газов могут значительно удешевить и сэкономить расход природного топлива для выработки электроэнергии.