С помощью Gaia европейские учёные надеются более точно установить возраст нашей Галактики. Для исполнения своей миссии аппарат будет оснащён высокоточными оптическими приборами. Он будет производить постоянный осмотр неба во второй точке Лагранжа, расположенной в 1,6 миллионах километрах от Земли в сторону от Солнца. Там аппарату будет обеспечена постоянная температура, хороший обзор и малая радиация.

Целью Gaia является составление высокочёткой трёхмерной карты Млечного Пути. Аппарат позволит установить положение, цвет и процесс движения миллиардов звёзд. Он также сможет обнаруживать планеты вокруг других звёзд и объекты в Солнечной системе.

Gaia будет нести на своем борту один из самых чувствительных телескопов. Площадь фокуса телескопа будет более 1 м2, а полученные при помощи него изображения будут состоять из 1 миллиарда пикселей.

Для предотвращения воздействия солнечного излучения на оптическую систему космический аппарат будет снабжён разворачиваемым щитом площадью в 1000 м2. Система микродвигателей для плавного контроля положения аппарата также позволит минимизировать воздействие на оптику, сообщает официальный сайт ЕКА.