Одно из самых решающих новшеств в мире упаковки было также и наиболее простым - это бумажный пакет.

Впервые станок для изготовления бумажных пакетов появился в 1852 году в США в Бэтлехеме, штат Пенсильвания, а в 1860 году, уже более рациональный и удобный,- в Филадельфии.

Ускорил производство бумажных пакетов дефицит хлопковых мешков во время гражданской войны. Вскоре американцы уже экспортировали бумажные пакеты и машинное оборудование для их производства по всему миру.

Примерно в 1870 году изобретатель Лютер Чайльдс Кроуэлл запатентовал технику изготовления бумажных пакетов с плоским дном. Как ханаанский кувшин, пакет с плоским дном стал универсальной тарой. И сейчас, через 130 с лишним лет, он все еще полезен и удобен. По-прежнему в бумажных пакетах продаются и мука, и сахар, и печенье, и еда для собак, и многое другое.

Работники розничной торговли Америки и Европы, как и раньше, рекламируют свой магазин благодаря тому, что покупки складываются в эти пакеты. Традиция этих регионов, в отличие от России, - складывать в большие бумажные пакеты мелкие упаковки.

С исторической точки зрения бумажные пакеты предшествовали популяризации упаковки. В действительности же бумажный пакет, в который бакалейщик отвешивал сахар или рис, упаковкам было не так просто заменить.

И все-таки появление бумажных пакетов стало очень важной промежуточной ступенью, ибо оказалось, что их использование увеличивает продажу. Отпала необходимость приходить в магазин со своими коробками. Давая людям возможность покупать без помех, бумажные пакеты в целом способствовали ускорению темпа продаж. Благодаря тому, что вся остальная экономика была рационализирована в соответствии с этими принципами, выгодность бумажных пакетов сразу стала очевидной.

"Ничто не помогло бы добиться той быстроты, с какой сейчас работают отрасли розничной торговли, в сравнении с тем, что было 10 лет назад... как дешевое и быстрое производство бумажных пакетов", - писал экономист Дэвид Эймс Уэльс в 1889 году. В это время в Америке изготовлялись миллионы пакетов в неделю.

Но вскоре стало ясно, что специальная упаковка еще больше ускоряет продажу.

Средством, которое сделало упаковку массово-торговым явлением, стала картонная складная коробка. Ее не так легко прорвать, как пакет, что сберегает содержимое и прибыль. В ней труднее раздавить содержимое, например печенье, во время перевозки. Кроме того, на картонной коробке удобнее печатать надписи, и она лучше смотрится на прилавке магазина.

Простая по конструкции, складная коробка стала такой неотъемлемой частью нашей жизни, что кажется, будто она существовала всегда. Она, конечно, не была новым изобретением, но в складную превратилась в результате постоянного развития технологии. Ее создали техническая печать, наполнение и транспортировка.

Производство коробок было отдельным ремеслом в конце XVIII и начале XIX века в Европе и в США. Их делали из дерева или картона, который изготавливался еще вручную. Картонные коробки часто имели круглую или овальную форму, потому что этот гибкий материал легче было изогнуть, чем сложить и придать квадратную форму.

Заказывали их обычно ювелиры, аптекари и те, кто торговал дорогим, но небольшим по объему товаром. Как наполненные, так и пустые, коробки эти занимали одинаково много места. Пустые коробки тоже надо было где-то хранить, и это создавало неудобство. В результате употребление их было очень ограниченным, даже когда картон стали производить станки.

Для бытовых нужд требовалась такая коробка, которой как бы и не было, пока не наступало время ее наполнить. Первая складная коробка была изготовлена в США в 1850-е годы компанией "Bird & Company" для мебельных гвоздей. Проект ее был не слишком удачен, потому что продавцу приходилось самому из заготовки делать коробку. Он сгибал картон вокруг деревянной формы - то же самое, что делали в мастерских. Разница была лишь в том, что коробка складывалась в последнюю минуту, когда клиент уже покупал гвозди. Продажу это замедляло, а ведь главная задача упаковки - ускорить сбыт товара.

Первая по-настоящему удобная складная коробка появилась по счастливой случайности, которая часто играет свою роль в истории изобретений. В 1879 году в Бруклине Роберт Гейр, печатая надписи на пакетах для муки, зерна и бакалеи, размышлял об эффективном производстве складных коробок. Озарение пришло, когда случилась заурядная неполадка с печатным станком. Металлическая линейка начала делать ровные прорези в пакетах. Это навело Гейра на мысль, что хорошо бы использовать отточенные штампы для разрезания картона, а тупые - что еще важнее - для ровного сгиба. А еще ему пришло на ум, что стоит совместить печатный процесс с процессом изготовления коробок. Гейр приобрел подержанный печатный пресс, на котором можно было делать по 7500 коробок в час.

За следующие 20 лет было выдано более 1000 патентов на изготовление как складных коробок, так и машинного оборудования для их производства и наполнения. Еще важнее то, что почти мгновенно стали понятны новые возможности в распространении товара, которые появились благодаря этой коробке. Уже через 7 лет после изобретения Гейра компания "Quaker oats", упаковав свой продукт в складную коробку, обнаружила, что продажа в масштабах всех страны продукта в небольших аккуратных упаковках очень сильно увеличивает спрос на него. Через 10 лет уже все товары фабричного производства продавались в таких коробках. И еще через несколько лет печенье "Uneeda" появилось в своей первой упаковке, состоявшей из запечатанной бумажной обертки внутри складной коробки.

Благодаря этой коробке увеличилось также использование перевозочной тары - коробок из гофрированного картона. Вначале гофрированный картон употребляли в середине XIX века для прокладки в мужских шляпах. В 1874 году стали делать гофрированную прослойку между двух листов картона, и гейровское изобретение открыло для этого материала обширный новый рынок. Последние улучшения, в частности картон, пригодный для качественной печати, сделали эту утилитарную тару еще более похожей на упаковку.

В 1881 году - гофрокартон запатентован, а в 1881 году Оливер Лонг запатентовал в США способ производства трехслойного гофрокартона. В 1897 году научились делать коробки из гофрокартона. Первые коробки из гофрокартона были изготовлены после того, как инженеры научились приклеивать плоские слои бумаги к каждой стороне гофрированного слоя.

Лишь в конце 30-х годов ХХ века выпуск гофрокартона начался в СССР. Однако вплоть до 90-х годов прошлого века во всех отраслях народного хозяйства нашей страны большим спросом продолжала пользовалась деревянная тара.

До сих пор среди всех материалов картон занимает первое место, составляя 45% стоимости всей упаковки и еще больший процент ее веса и объема.