Компьютерное сообщество оказалось более консервативным. Лишь в апреле 1997 года поддержка FireWire впервые появилась в составе операционной системы (естественно, это была Mac OS). Этого момента давно ожидали производители разнообразных плат расширения, предназначенных, главным образом, для подключения цифровых видеокамер -- других FireWire-устройств в это время практически не существовало. Массовое появление периферии с интерфейсом FireWire началось в 1999 году, когда он стал стандартным компонентом всех профессиональных компьютеров Power Macintosh G3 и G4, а с осени -- потребительских систем iMac DV.

FireWire является высокоскоростной последовательной шиной, обеспечивающей `горячее` подключение до 63 устройств, обеспечивая при этом полную поддержку принципа Plug-and-Play. Передача данных осуществляется по тонкому и гибкому кабелю (до 4,5 метров длиной) со скоростью до 400 Мбит/с (то есть 50 МБ/с). В январе было объявлено о завершении разработки спецификации IEEE-1394b, которая поднимает быстродействие шины до 800 Мбит/с (100 МБ/с). Контроллеры 1394b должны появиться к середине этого года.

Важнейшей особенностью FireWire можно считать ее способность обеспечивать гарантированную полосу пропускания -- определяющее качество при работе с аудио- и видеоприложениями. Это означает, что всегда можно зарезервировать `коридор` --например, между компьютером и видеокамерой -- который останется в полном вашем распоряжении независимо от уровня нагрузки на шину со стороны остальных устройств.

Другие прелести FireWire -- наличие питания прямо на шине (маломощные устройства могут обходиться без собственных блоков питания) и возможность разделения одного FireWire-устройства между несколькими пользователями, компьютеры которых соединены в цепочку FireWire-кабелями. В принципе, нет физических ограничений и на обмен данными между компьютерами, задержка только за соответствующим программным обеспечением. Интересно, что обмен информацией по шине организован таким образом, чтобы сделать возможным этот процесс даже без участия компьютера -- напрямую от устройства к устройству. Поэтому FireWire- главный претендент на роль коммуникационного стандарта для интеллектуальных бытовых приборов.

FireWire - чрезвычайно универсальный, удобный в реализации и использовании скоростной интерфейс, обеспечивающий подключение самых разннобразных устройств. К традиционным цифровым фото- и видеокамерам, магнитофонам, конверторам в последнее время добавились дисковые накопители (в том числе RAID-массивы), приводы со сменными носителями (CD-ROM, CD-RW, DVD-ROM, DVD-RAM, DAT, ZIP, Orb, магнитооптика), сканеры и принтеры. Не говоря уже о концентраторах, повторителях и кабелях.

Для подключения периферии используется два типа разьемов -- шести или четырехконтактный. Первый тип кроме двух пар контактов, используемых для передачи данных, имеет еще два контакта для подачи питания. Этот тип разьемов наиболее универсален. Четырехконтактные разьемы (используются в видеокамерах) имеют только информационные выводы. Поэтому, преобретая FireWire-устройство необходимо позаботиться о соответствующем кабеле.

Компьютеры iMac DV имеют два внешних шестиконтактных FireWire-разьема (питание устройств мощностью до 6 Ватт), а профессиональные станции Power Mac G4 целых три (питание устройств мощностью до 15 Ватт), один из которых -- внутренний. Следуя давней традиции, Apple не указывает компанию-производителя контроллеров для своих систем, хотя известно, что боле 90 процентов современного рынка FireWire-чипсетов принадлежит компании Texas Instruments. А так как доля Apple среди поставщиков FireWire-компьютеров более чем весома (уже продано несколько миллионов таких систем), `вычислить` таинственного поставщика несложно.

Несомненно, 2000-й год станет годом бурного развития всего, что связано с FireWire -- наподобие того, как это происходит в настоящее время с USB. Этому, прежде всего, будет способствовать появление массовых, доступных по цене компьютеров, оснащенных FireWire-интерфейсом. Сегодня лидерство принадлежит Apple, кровно заинтересованной в продвижении собственного стандарта, но Microsoft и Intel также рекомендовали IEEE-1394 в качестве основного интерфейса компьютеров следующего тысячелетия (наряду с USB).